哈勃发现神秘星系水母

在5年前的今天，2019年4月23日（农历2019年3月19日），哈勃发现神秘星系水母。

历史今天2019年4月23日讯，宇宙以其无比宽广的空间，和各种各样神奇的天体令人惊叹，虽然现代科学已经非常发达了，但是对于宇宙之谜的探索，人类已经获得的成绩，仍然可以说是沧海一粟。不过，值得庆幸的是，随着科技的不断进步，人类已经可以借助各种观测设备，看到肉眼所无法看到的遥远空间，从而发现更多神奇的事物，太空望远镜，就是这样一种设备，它延伸了科学家的视线，拓展了人类的视野，可以说是现代天文学的千里眼，顺风耳。

大约9年前，美国宇航局的哈勃太空望远镜就曾经观测到一个遥远的神秘星系，它拖着两条长长的尾巴，其长度竟然达到惊人的26万光年，而最近，哈勃望远镜又有了新的发现：这个神秘的星系实际上从形状上来说，几乎是一只硕大无朋的宇宙“水母”，游荡在飘渺虚无的太空中，令科学家感到迷惑。

水母可能是这个星球上最古老，最迷人的动物了，远在6.5亿年前它就出现在了地球上，遍布世界各地的海域。水母体内水占95%，盐3%，仅有2%是蛋白质。水母漂游在大海里，看起来美丽绚烂，令人迷醉，最大的水母可以长达几十米，甚至有一种灯塔水母，可以通过返老还童，跳过死亡过程而长生不老，令人惊叹不是?

在浩瀚的宇宙中也有这样迷人的家伙，只不过它不是一个活着的生物，而是一个璀璨的巨大星系。这个神秘的星系名叫ESO 137-001，是一个类似于我们银河系的巨大棒旋星系，但和我们银河系不同的是，它有一条巨大的尾巴，长达260000光年，这让它看起来像极了一个飘荡在无垠太空的美丽水母，又像一个正在宇宙中流浪的星系!

ESO 137-001距离我们地球约2.2亿光年，2014年由哈勃望远镜及钱德拉X射线天文台首次发现。最近美国宇航局(NASA)发布了它的合成照片，在明亮的星系圆盘下，年轻恒星的蓝色丝带似乎成了星系水母的长长触手，推动着星系在太空中游弋。背景和前景的点点星光，则让整个“水母”显得神秘美丽，静谧出宇宙浩瀚，迢遥着时空久远。

这些蓝色丝带实际是被剥离的高温气体，ESO 137-001是阿贝尔3627星系团的成员，它正在冲向该星系团的中心区域，不知什么原因，这些气体竟然像彗星一样被剥离，形成了长达26万光年，像水母触手一样的美丽分子云。

最令人称奇的是，这些气体竟然正聚集在一起形成了年轻的恒星，因而呈现出一种蓬勃的蓝色。这让科学家们非常难以理解，因为在正常情况下，已经形成恒星的分子云，会因为引力而与星系紧紧结合在一起，而这个水母星系，却在虚无缥缈的尾部形成了众多恒星。

亚利桑那大学的研究员斯泰西·艾伯茨认为，要么是我们先前的理论是错误的，要么这些气体被加热剥离后，又再次冷却形成凝聚成了恒星。但不管怎样，这种独特的水母触手，都对整个星系的演化造成了明显影响，导致星系内恒星形成率下降，并影响了星系的形状变化。

宇宙的浩瀚导致无穷的奥秘，还有多少是我们未曾理解的呢?科学家们寄希望于詹姆斯韦伯——这个即将发射升空的史上最强大望远镜，将有望揭开水母星系的尾巴是如何从星系中剥离的秘密。或者在巨大的天文时间和空间尺度下，这些星系本来就是一个个活着的生命?当然，即使如此，这种生命对我们来说也毫无意义，我们生活在巨大时间空间差异隔开的世界，互不相扰，没有任何交集。生命不可捉摸，不仅仅在此时此刻，在你我熟知的生命形式，还有整个宇宙时空，那些潜在的可能存在的任何生命形式。