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放牧一千只兔子的牧人

这故事发生在很久很久以前。那还是鞑靼进攻波兰的时候。鞑靼先是出现在东方的大草原上,后又像洪水似地向波兰涌来。他们烧毁城市和村庄,掠夺财富,把年轻力壮的波兰人虏去做奴隶。

国王把他的骑士赎买出来,富有的市民把自己的亲属赎买出来,只有贫苦的农民无人赎买,不得不在鞑靼那里干很重的劳役,直到死去,除非是偷偷跑掉。

伏舍米乌就是从鞑靼那儿逃跑出来的。

他为了逃回祖国不知经历了多少个日日夜夜。大雨淋他,太阳烤他,狂风吹他,寒冷和饥饿折磨他。

他经受住了一切考验,走呀,走呀,对故乡波兰土地的思念支持着他向前,向前。一路上,他哪儿也没见到金黄的庄稼,哪儿也没有见到愉快的山丘,哪儿也没有见到银色的湍急的河流,只有维斯瓦河流过的那片土地才有这美好的一切。

现在他正走在喀尔巴阡山下的原始森林里。他身披一件沾满尘土的破旧原色粗呢外套,肩膀上挂着个磨光了毛的兔皮袋子,袋子里装着他的全部财富:好心的人送他的一块面包,一小罐牛奶和路上拾到的一个小钱。

他走呀,走呀,一路上靠吃野果维持生命,面包和牛奶他动也不动,想留在最困难的时候应急。

他走呀,走呀……突然,一个老头儿出乎意料地从树后钻出来,站在他的面前。这老头儿弓腰驼背,白胡子,跟所有的老人一样拄着一根拐杖。

“你好,小伙子!”老头儿说。

“您好,老爷爷!”

“好人哪,你兴许有面包吧?能不能分一点给我?我已经饿得走不动了。”

“您为什么,老爷爷,不吃野果子?”

“这可不像你们年轻人想的那么简单,啊,不简单!摘野果子得弯腰。

而我,要是弯下腰去那就再也直不起来了。”

“老人真可怜,”伏舍米乌心想,“我得救救这个老人。我可以靠吃野果活着。”

他从袋子里掏出了那块面包,自己的第一块也是最后的一块面包。“拿去吧,老爷爷,祝您长寿。”

老头儿非常高兴。一手接过面包,另一只手立刻伸进怀里拿出一只笛子,递给了年轻人。

“好心的人,把这笛子拿去做个纪念吧。将来它对你也许有用哩。”

他们分手了。一个朝东走,另一个朝西走了。

伏舍米乌走了不到十步,回头看看老头儿往哪里去,可是老头儿连影子出没有,像是被风刮走了似的。

“准是松树把他遮住了。”伏舍米乌心想,继续朝前走了。

他走出了原始森林,来到一片被烈日烤晒的荒地,到处都是石头。没有一颗小草,没有一丛枯萎的灌木,哪怕是这儿或那儿有点发黄的景天属植物也好啊,哪怕有点儿香薄荷给人一点绿色和香味也好啊!

一眼望去,看不见房舍、炊烟,看不见一点人迹。

时间一小时一小时地过去。太阳仍然像个火球挂在天空。荒地却看见尽头。

“我该休息一会儿,喝口牛奶解解渴。”

他左顾右盼想找个有坡的地方,为了坐得舒服一点。忽然头顶上响起沙沙的声音,起风了。

风从上面刮下来,卷起团团尘雾,顷刻之间什么也看不见了。等卷起的沙土落下后,伏舍米乌看到,有人径直朝他走来。又是一个老头儿,步履蹒跚,比在森林里遇见的那个老人更老,也更疲乏。

“好人啦,给我点水喝吧,那怕是一滴也好啊!水……水……”老人嘶哑的嗓音说明他好久不见水了。“我渴死了!”

伏舍米乌抓了抓脑袋。

怎么办?他可怜这老头儿……可是牛奶也不多呀。

“救救我吧,小伙子,如果你能够。救救我!”

如果他回答:“我不能”岂不是说了谎话吗?于是他想:“我还不到渴死的程度。也许我能找到个村子,哪怕是找到一条小溪,我就有水喝了。”

他从袋中掏出牛奶罐,递给了老头儿。

“喝吧,老爷爷,这是牛奶。”

老头儿高兴极了。他把罐子放在嘴边,喝得一滴不剩。

“好人,你给了我力量。啊,你真帮了我一个大忙。我是个穷人,没有什么可以报答你,那就请你把我系在腰上的这根鞭子拿去吧。也许将来某一天你用得着它。”

他从腰间解下一根普通的璎珞柏的枝条,上面系了根麻绳,麻绳未端是个马尾的响尾。

“拿去做个纪念吧。”

又刮起了一阵大风,又是尘土飞扬,飞沙走石。沙土落下后,荒地上又是空空的。老头儿一点影子也没有了。

老人没有就没有吧。伏舍米乌也不去多想。他现在加快了步伐,想在天黑之前走出这个荒地,去找点吃食,找个随便什么住宿的地方。

黄昏降临之前,他看见了树丛和树枝间升起的蓝色的炊烟,路上出现了车辙。

“离村庄已经不远了。”他浑身有了力量。

他走上了一条大路,大步流星地向前走着,心里暗自高兴,以为不久就能坐到某个人家的炉火旁,或者是桌边。

可他立刻看到:路旁的一棵树下坐着一个老人,在哭。

“出了什么事,老爷爷?您为什么像小孩子一样哭哭啼啼的?”

“啊,过路人,我好不幸呀!我儿子到城里卖了一头乳猪,赚了点钱,他叫我把钱送回家,可是我把钱丢掉了!不知什么时候丢在了什么地方,就是丢了!现在我害怕儿媳妇。她是个地狱里的凶神!为了那丢了的钱她会把我从家里轰出去。我到哪儿去呀……谁要我这可怜的老头儿呀?”

老人哭得全身哆嗦。

伏舍米乌心想:“我袋子里有一个小钱。又不是我干活儿赚的,而是在鞑靼那边路上拾的。它来得容易,让它去得也容易吧,我把它送给这老头儿。”

于是,他从袋子里掏出那一文小钱,放在了老头儿的掌心里。“拿去吧,老爷爷。只是您要注意别再弄丢了。”

老头儿高兴得抱住了小伙子的腿,亲了他的膝盖。

“我哪里想到有这样的运气!我哪里想得到!我该怎样感激你呢,好心的人?你把这根棍子拿去吧。拿去做个纪念。”

伏舍米乌不忍心拒绝老头儿的好意。拿了棍子,朝前走了。他刚走出几步,心里想:“该回去把那老头儿从地上扶起来。”他回头一看,老头儿连点影子也没有了。

“嘿,嘿……老头儿溜了。”伏舍米乌微微一笑,顺着大路往前走了。

他一边走,一边朝路旁的房子看,去敲哪一家的门呢?大概是这一家。他喜欢这一家的房子。屋前打扫得很干净,还铺上一层黄色的沙。园子里开着鲜花,屋檐下蹲着一只猫在用右爪子洗脸。

他敲了门。果然碰上了好人家,招待他吃了晚饭,在仓屋里铺上干草让他睡觉。

伏舍米乌回到了自己的家乡。但是那里经过鞑靼侵袭以后,老庄子已经荡然无存。现在是新的房舍,新的人。

小伙子思忖道:“我得去找个差事干。到最近的一个城市去,说不定那儿的守城官需要个牧童。”

于是,他到了迪涅茨城。

有人已经对他讲过这件雇牧人的事。只是讲的时候都带着笑意。那儿需要一个牧人不是放马,不是放羊,甚至也不是放猪、放鹅或放火鸡。

守城官需要牧人放牧什么呢?他去了。

他通过吊桥,走进城门,走进城堡的院子里,有人把他领进了守城官的家。

守城官亲自出来见他,并说:“我需要一个这样的牧人,他要在牧场上放一千只兔子。必须放一个月。这期间一只兔子也不能少,然后,他要会给我讲一麻袋故事。牧人如果能照办不误,就能娶我的女儿为妻,并且得到十个庄子作为她的嫁妆。可是,如果在这期间他丢失了一只兔子,就得在守城官的城堡里白白干一辈子的活儿。你仔细想想,下午回答我。”

伏舍米乌鞠了个躬,走出守城官的家,来到院子里。立刻就有几个人走上来围住了他。哪儿来的?来干什么?人们纷纷问。对于自己的身世伏舍米乌一字不提,只是说,他要来当放兔子的牧人。

“唉呀,你可别发傻,”人们偷偷对他说,一边还东张西望,看大管家是不是在听他们谈话。“你想想,兔子放出去怎么能看得住?”

“一放出去它们立刻就会满世界跑。已经来了几个这样的傻瓜。他们现在要一辈子给守城官当奴仆。”

“你没看见他们就在那里?他们在背石头,要给城堡再修一道墙哩。”

伏舍米乌看了看那些奴隶,心想:“讲一麻袋故事我会,我被鞑靼俘虏的时候,在篝火旁听的故事多得很。至于那一千只兔子……说不定我能碰上好运气,说不定一只也不会丢呢!”

他说:“你们说的都有道理。不过我还是试一试吧。”

“唉呀,你可别往狼的嘴里钻呀。你走吧,去找个属于国王地产的庄子,在那儿你会得到一亩地甚至几亩地,娶个老婆,你就会成为一个自由的农民。”

而伏舍米乌却说:“没办法……我就是想试试放这一千只兔子。”人们还在一个劲儿地劝他走。他们可怜这个黝黑的、漂亮的小伙子。

可是伏舍米乌很固执,他就是要去放这一千只兔子。

太阳升上了中天。正午时分。院子里敲了吃午饭的钟。

小伙子走进城堡主人的家。

“我愿意干,尊敬的大人。我去放这一千只兔子。”

守城官很高兴,以为自己又会得到一个奴隶。他笑着说:

“那你就到仆役的厨房去吃午饭吧。下午大管家把那些兔子交给你。”

事情就这样定下了。下午大管家吩咐打开仓屋的大门。一千只兔子一下子跑到了院子里。

人们看着。一些人提心吊胆,因为他们可怜小伙子,另一些在讥笑他,不过,大家一样感兴趣,很好奇。

“哈,既然我当上了牧人,就该吹笛子。

他从袋子里拘出第一个老头儿送的笛子,吹了起来。

简直是奇迹出现了!

那些满院子奔跑,彼此追逐的兔子,现在都跑到了一起,排成四个一排的队伍,跟士兵一样。排好队等待着。

伏舍米乌朝通向吊桥的大门走去,兔子队伍跟在他身后,而且注意队伍的整齐,任何一只兔子都不能超前或落后。

大家惊诧得张大了嘴巴。大管家忘记了赶他们去干活儿,因为他本人也惊呆了,像根木桩似的戳在院子里,瞪大了眼睛看着兔子军。直到最后一排兔子过了桥,走远了,看不见了,人们这才清醒过来。

伏舍米乌领着兔子到了指定的牧场。

他心里非常快活。“嗯,兔子倒是很容易就带出来了,现在,怎么才能使它们不跑散呢?”

他把棍子戳在地上,就是第三个老头儿给他的那根棍子。

“我得准备追兔子,别叫棍子碍手碍脚的。”

又出现了奇迹!

兔子一齐集中到棍子周围,仿佛是用绳子把它们圈了起来。没有一只兔子跑到旁边去。所有的兔子都在平静地吃草。

一个地方的草啃光了,伏舍米乌就把棍子移到另一个地方,而兔子就跟着他走,又围在棍子周围,老老实实地吃青草。

林子里飞出几只乌鸦,呱呱叫着朝牧场上飞。三只小兔子害怕了,拼命往旁边跑。

“嗨,你们这些小家伙,不要怕!到兔群里!”

伏舍米乌想也没想就抽了一鞭子,就是在荒地上遇见的那个老头儿送他的鞭子。

这时,逃散的三只免子立刻就跑回兔群里去了。

伏舍米乌感到好不奇怪。

“我一吹笛子,兔子就跟着笛声走。我一把棍子插在地上,兔子就在棍子周围吃草。我一挥动鞭子,打个响鞭,逃散了的兔子立刻就回来,跑到兔群里去。这都是我从老头们那里得到的礼品,神奇的礼品!”

这天傍晚,大管家清点兔子,一只不少。

第二天傍晚,大管家再次清点兔子,一只不缺。

第三天,第四天仍然是一只不缺。

守城官的城堡里一片惊慌。“什么!这个农民,这个放兔子的人要娶我的女儿为妻!我还要送他十个庄子!得快想法子,绝不能这样,我的女儿不能嫁给这个穷鬼!”

于是他们商量来,商量去,要商量出个办法来。

有一天,伏舍米乌在牧场上放兔子。他见到有个东西从城堡到他这里来了,又矮又胖,像个圆桶,两条支着的腿像是树桩。

这是什么?这是谁?原来是守城官的厨娘。

她朝牧场,朝伏舍米乌滚了过来。

“可爱的小牧童,你救救我吧!救救我!”

她装着在哭。用围裙抹眼泪,想把眼睛擦红。

“我给守城官大人烤兔胸排,不小心烤焦了,烧成了炭!我这不幸的人现在可怎么办好!那已经是打猎打来的最后一只野兔了。守城官会把我轰出门,还会唤狗咬我。你救救我,卖给我一只家兔,让我重新烤一块兔胸排吧。”

说着把一个金币塞到牧人手上。

伏舍米乌明白,这是给他设的陷阱。这是为了让他的兔群缺一只兔子。

可他却说:“把这个金币拿回去。这不是我的免子,我不能卖。不过我愿意救你,给你一只兔子。只是你得给我跳个舞,我一个人在牧场上太没劲了。”

厨娘乐了,没想到这么容易就能完成守城官交的任务,便用右手提起打褶的呢裙子的右摆,用左手提起左摆,用两条肥胖的腿跳了起来,先是用脚踏着拍子,后又像皮球似地向上蹦,一会儿弯腰,一会儿屈腿,最后是一个劲地转圈。

伏舍米乌开心地笑了,未了他说:“喏,够了,够了,您也跳累了。现在我给您抓兔子。”他抓起最外面的一只兔子,交给了厨娘。

那娘儿们把兔子包在围裙里,欢天喜地地朝城堡跑去。

当她已经走上了吊桥,伏舍米乌用他的神鞭狠狠地抽了个响鞭。兔子听到这声召唤,从围裙里窜了出来,拼命朝兔群奔跑。

棍子周围又是完完整整的一千只兔子在吃青草。

嘿,牧场上快快活活,城堡里闷闷不乐。

守城官骂骂咧咧,守城官小姐哭哭啼啼,厨娘用手帕包着头,似乎是牙痛得厉害,原来是为了跟谁也不要讲话。可她脾气很大,把锅碗瓢盆弄得僻啪响。

于是又商量来,商量去,要商量出个办法来。

几天过去了。

现在是守城官小姐来到牧场。她打扮成个农村姑娘:穿着褪了色的呢裙子,头上戴着花环,脖子上戴着木质的珠串,手上拎一个柳条篮子。她来了,冲伏舍米乌微微一笑,撒谎说:“我想买一只兔子回去养。我爸爸希望在我家小林子里繁殖家兔,因为他每年要向教堂交二十只兔子。我们家已经有只公兔,现在需要一只母兔。”

“可是你父亲将来怎么跟那些兔子解释,让它们不要跑进森林,不要跳到守城官的地里?最好是去打猎,打二十只兔子一点也不难。”

“啊……哪……”姑娘想了想,像是在想对付的办法,“我爸爸会把小林子围起来。”

伏舍米乌一眼就看出,这又是一个陷阱。他还是说:

“哎,对这样漂亮的姑娘我不能卖兔子,挑一只送你吧。不过,你得给我鞠十个躬!”

守城官小姐对伏舍米乌行屈膝礼,一会儿这边,一会儿那边,围着他转了一圈,而且双腿屈得越来越低,越来越谦卑。

伏舍米乌抓了一只兔子,放进了她的柳条篮子。

“喏,但愿它在你家的小树林子里长得好,每年生二十只小兔子!”他笑着说。

守城官小姐高兴极了。她用手帕盖住篮子,假装往村子的方向走。但是刚走到第一家农舍,马上就拐弯,朝城堡去了。

伏舍米乌一直盯着她看,见她快要走到城堡的大门,又啪的一下,打了个响鞭。兔子窜了出来,朝兔群飞奔而来。

城堡里又是担忧,又是烦恼,又是商量对策,一定要叫兔群的兔子少一只。

过了一个星期,又一个星期。守城官想:

“现在我去找他。那些娘们儿没有用,兔子到了我手上准跑不了。只是不能叫任何人知道。”

他吩咐女儿到阁楼上去,到箱子里找一套旧衣服,找件被蛀虫咬得百孔千疮的长袍。他穿上了,腰间系根绳子。他自己偷偷从马厩里牵出一匹最瘦的马,不用马鞍,只在马背上扔了个破麻袋,就骑着马到牧场上去了。

他向伏舍米乌道了早安,又用可怜巴巴的声音说:

“好人啦,卖给我一只生了病的兔子吧,让我一生哪怕尝一次兔肉的味道!”

伏舍米乌立刻认出了守城官,但是装作不知道在跟什么人讲话。“我怎么能拿您的钱呢?看得出来您是个穷人。不要钱送您一只免子,不过,您得为我办一件事。

“我很愿意……”

“您看见那条乡下的狗了吗?就在田埂上跑,还在摇尾巴!”

“我看见了,看见了……”

“您快去把它抓来,在它的鼻子上亲三下。”

守城官怒火中烧。这农民要干什么?可是,没办法……这完全是为了保住十个庄子和不要一个农民当女婿……没有别的办法。得去亲那条公狗……他的心都紧缩了,可还在问:“能够隔着一片叶子吗?”

“那就隔一片叶子吧。”

守城官走去唤狗。“小狗,小狗,过来……好狗,漂亮的狗,你不要跑呀,你等一等……”

他对狗的态度这样友善,狗站住了。

这时,守城官跪在田埂上,摘了一片车前草叶儿,放在狗鼻子上,无可奈何地在狗鼻子上亲了三下。