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七星街

乾隆皇帝六下江南,每一回都在镇江耽搁不少时候。镇江的山山水水他都玩够了,镇江有名的食品也都吃厌了。还有那个大臣张玉书,原来是镇江人,熟悉地方情形,每回都由他陪着皇帝游山玩水。他讲的那些本地的典故,有趣的笑话,乾隆也听烦大概是最后一次下江南吧,乾隆皇帝住在金山行宫里,忽然心血来潮:这里的名山大川我都见识了,只有城里的大街小巷还不曾逛过;侍奉我的一天到晚总是那班官员、和尚,拘束得很,不如让我单独一个人出去私访私访。

乾隆皇帝换了一身装束,瞒过张玉书,独自一人进城闲逛,不知不觉走到了老南门附近的一条街道上。乾隆正在东张西望,忽听嘎吱一声,街旁一家人家开了门,走出来一位约摸二十岁左右的妇女,虽说家常打扮,模样儿却十分标致。乾隆皇帝一看,就假装失落了东西,在这家门前东寻西找,不住地偷眼瞟那青年妇女。

那青年妇女本来要在门口站一刻儿,待个摇鼓儿的②走过,买点针线。不想摇鼓儿的没有等到,却见一个轻浮的男子,在街心里转来转去,一双贼眼直盯着自己看,不觉脸上一红,嘴里低低说了句“晦气”。正要转身回家,乾隆皇帝三脚两步赶到她旁边:“请问小娘子姓甚名谁?你丈夫是什么行当?看你家境不宽,与其愁柴愁米,不如跟我上京城享受荣华富贵。”

青年妇女见他跑来,吓了一跳,再听他说话不三不四,真是又怕又恨,关门又来不及了,急得板起面孔骂道:“你、你、你是哪块来的?滚远点,不要讨嘴巴子打!”

乾隆皇帝要是在皇宫里,有哪个妃子宫女敢违拗他?眼面前这个小小的民女竟不把他放在眼里。他顿时火上了房子,伸手就拖这女子的衣裳,嘴里还在吓她:“快跟我走,不许乱叫,饶你不死!”

青年妇女见他居然动手动脚的,更急更生气了,左手隔开了乾隆的膀子,右手举起来,不歪不斜,给了乾隆皇帝两下子崩脆的嘴巴子,嘴里大声喊了起来:“救命啊!救命啊!强盗抢人啦!”一眨眼工夫,她家里人出来了。

左右隔壁邻居听到喊“救命”都把大门开了。乾隆皇帝一看风头不对,身边又没带保驾的,不要吃眼前亏,连忙脚底下擦油,溜之大吉,兔子是他的孙子——没得他跑得快!

乾隆回到行宫,就跟心腹太监商量,不说吃了妇道人家嘴巴子,只说要拿违旨犯上的民女问罪。可是又不知民女姓名,又没看清她家门朝东朝西,到哪块去捉呀?乾隆细细回想,只记得她家门口地上,有七块小圆石头拼合成北斗七星的样子。好!就认定到那个门前有七星石的人家去拿凶犯!

这消息被大臣张玉书听到了。张玉书就是镇江人。他怕案子闹大了会连累他本人和全镇江的官绅,就连夜到那条街上,把通街的男女老少都喊起来,赶在天亮以前,家家门口都铺起一样大小的七星石。

第二天,心腹太监带了一队御林军上街捉人。万想不到,家家门口都有七星石,不晓得捉哪一家是好。只得垂头丧气,回去复旨,请皇上亲自去认一认。

乾隆皇帝见没有捉到人,心里当然扫兴,要他再亲自下去捉吧,他也不情愿。他是瞎子吃馄饨——心里有数:这桩事闹出去脸上也无光。只好叹了一口气,装作宽宏大量的样子:“算了吧,不必捉了,小民无知,恕他们无罪!”

乾隆皇帝打这个时候起,恨透了镇江人,连一向夸赞的金山、焦山也说不好了。他在大臣们面前,一提起镇江,就讲:“镇江嘛,真是穷山、恶水、泼妇、刁民啊!”

①镇江的七星街有两处,一在今正东路上从南门大街口向东的一段,一在今新北门附近的一条小巷。此外南门街东端的磨盘巷也有类似的传说,不过把七星石讲成了磨盘石。

②摇鼓儿的:货郎。