《吕氏春秋．应言》：“白圭谓魏王曰：‘市丘（市丘，一说为魏邑；一说即沛邱，齐地；《史记．孟子荀卿列传》唐司马贞《索隐》引《吕氏春秋》作“函牛之鼎”，较可取）之鼎以烹鸡，多洎（添汁）之，则淡而不可食；少洎之，则焦而不熟。’”
“牛鼎烹鸡”原指是方法不妥，工具不当，多添水则淡，少添水则焦，烹鸡要好，难于控制。后用“牛鼎烹鸡”意义有所转变，一般多比喻大材小用。
《后汉书．边让传》蔡邕荐让“表”：“传曰：函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之小用，固有所不宜也。”这是直接引述典故原义的例子，至如使用之例，如《史记．孟子荀卿列传》：“驺衍其言虽不轨，傥亦有牛鼎之意。”这是以“牛鼎”比喻驺衍之术，若用其迂大于小处，则有“牛鼎烹鸡”之嫌。
主谓 牛鼎，盛牛之鼎，古代能煮全牛的食器。用可煮整头牛的大鼎来煮一只鸡。比喻大材小用。《后汉书·边让传》：“函牛之鼎以烹鸡，多汁则淡而不可食，少汁则熬而不可熟。此言大器之于小用，固有所不宜也。”△贬义。形容有才识的人未得重用的用语。→牛刀割鸡
同“巫山云雨”。唐白居易《发白狗峡次黄牛峡登高寺却望忠州》诗：“巴曲春全尽，巫阳雨半收。”【词语巫阳雨】 汉语大词典：巫阳雨
汉扬雄在王莽篡汉自立之时，仿司马相如《封禅文》，上封事给王莽，因其文斥责秦朝，美化新政，故名《剧秦美新》。后以为巴结干谒新主的典实。【词语剧秦美新】 成语：剧秦美新汉语大词典：剧秦美新
《汉书．枚乘传》附《枚皋传》：“皋字少孺”，枚乘子，汉武帝召为郎。常从帝巡守，“上有所感，辄使赋之。为文疾，受诏辄成，故所赋者多。……凡可读者百二十篇。”汉辞赋家枚乘子枚皋字少孺，其人文思敏捷，善为赋
《文选》第二十一卷三国魏．应璩《百一诗》：“前者隳官去，有人适我闾。田家无所有，酌醴焚枯鱼。”唐．李善注：“蔡邕《与袁公书》曰：‘酌麦醴，燔乾鱼，欣然乐在其中矣。’”《百一诗》咏归隐田园生活。“酌醴焚
源见“鱼游沸鼎”。比喻处于死亡边缘的人或事物。《元史．王荣祖传》：“彼小国负险自守，釜中之鱼，非久自死。”《古今小说．杨八老越国奇逢》：“杨八老和一群百姓们，都被倭奴擒了，好似瓮中之鳖，釜中之鱼。”偏
源见“一诺千金”。谓重然诺，守信用。清吴伟业《百草堂观剧》诗：“却话少年逢社饮，季心然诺是平生。”
源见“刘公荣”。指俗士。宋辛弃疾《贺新郎．韩仲止判院山中见访席上用前韵》词：“此会不如公荣者，莫呼来、政尔妨人乐。”
《新唐书．隐逸．王绩传》：“王绩字无功，绛州龙门人。……求为六合丞，以嗜酒不任事，时天下亦乱，因劾，遂解去。……游北山东皋，著书自号东皋子。……时太乐署史焦革家善釀，绩求为丞，……著《醉乡记》以次刘伶
同“鞭长不及马腹”。郭沫若《高渐离》四幕：“楚国和秦国的仇恨最深，秦国的势力也有点鞭长不及，将来天下大乱的时候，一定从那儿开头。”见“鞭长不及马腹”。【词语鞭长不及】 成语：鞭长不及汉语大词典：鞭长
源见“负荆请罪”。谓请用荆条惩罚自己。明 孙仁孺《东郭记．其妻妾不羞也》：“王子敖半路请荆，田大夫一时倾盖。”