姜嫄生稷
《史记.周本纪》:“周后稷,名弃。其母有邰氏女,曰姜原。姜原为帝嚳元妃。姜原出野,见巨人跡,心忻然说(同悦),欲践之,践之而身动如孕者。居期而生子(期,一周年),以为不祥,弃之隘巷,马牛过者皆辟不践;徙置之林中,适会山林多人,迁之;而弃渠中冰上,飞鸟以其翼覆荐之。姜原以为神,遂收养之。初欲弃之因名曰弃。”此事又见《太平御览》卷九五五引《春秋元命苞》。
据《诗经.大雅.生民》“以弗无子”汉.郑玄笺说:“姜嫄之生后稷如何乎?乃禋祀上帝于郊禖(求子所祭之神祠在郊外,故曰郊襟。禖,媒神,后世常祭祀此神以求得子嗣),以祓除其无子之疾而得其福也。”由此可见,姜嫄患病,不能生育,因而到郊外的神庙去求子,偶履巨人之足迹而怀孕生下后稷。“履大人跡而致孕,”此当以神话视之。后因用为异人奇诞的典故。
《幼学琼林》卷二“老幼寿诞”:“姜嫄生稷,履大人之跡而有娠;简狄生契,吞玄鸟之卵而叶孕。”