《孟子．万章上》：“万章问曰：‘或曰：“百里奚自鬻于秦养牲者，五羊之皮食牛，以要秦穆公。”信乎？’孟子曰：‘否。不然，好事者为之也。’”
万章所言，是百里奚自卖其身，得五羊皮，到秦替人喂牛，想要求秦穆公用他。孟子否定了这种说法。另有一种说法，即一般公认的说法，出自《史记．秦本纪》：“缪公闻百里奚贤，欲重赎之，恐楚人不与，乃使人谓楚曰：‘吾媵臣百里奚在焉，请以五投羊皮赎之。’楚人遂许之。……固问，语三日，缪公大说，授之国政，号曰五投大夫。”
这一说法是说，百里奚本是虞国人，为大夫官。后被晋俘获，不肯效劳。晋献公一怒之下，把他作为大女儿的陪嫁奴仆，随嫁到秦国。中途，百里奚逃到楚国宛地，被楚人抓获，当作养牛看马的奴隶。晋献公知道后，用五张黑羊皮将他赎回，发现他极有才能，便授以国政，称为五羖大夫。后因用为统治者礼贤下士的典故。
《晋书．段灼传》：“自穆公至始皇，皆能留心待贤，远求异士，招由余于西戎，致五羖于宛市，取丕豹于晋卿，迎蹇叔于宗里。”
同“望尘而拜”。宋陆游《书叹》诗：“宁教待羝乳，不耐望车尘。”
源见“鸱得腐鼠”。喻庸人俗辈以凡俗利禄为珍，忌恨贤能侵夺。宋辛弃疾《水调歌头．题永丰杨少游提点一枝堂》词：“记当年，吓腐鼠，叹冥鸿。”
源见“鲛人泣珠”。传说中鲛人泪珠所化的珍珠。清刘大櫆《山中与诸昆及王设参谢师其夜韵》诗：“日落沉鲛珠，月升荐和璧。”亦比喻眼泪或似珠之物。宋刘辰翁《宝鼎现．丁酉元夕》词：“灯前拥髻，暗滴鲛珠坠。”明唐
同“季布千金诺”。唐温庭筠《上封尚书启》：“假刘公之一纸，达彼春卿；成季布之千金，沾于下士。”
汉．陆贾《新语．术事》：“珠玉无用而宝之于身，故舜弃黄金于崭岩之山，捐珠玉于五湖之川，以杜淫邪之欲，绝琦玮之情。”舜把黄金抛到山中，把珠玉抛到河湖中去，是为了杜绝贪财爱宝的庸俗贪欲。后以“捐金沉珠”用
古乐府曲名。南朝陈释智匠《古今乐录》：“夜度娘，倚歌也。”其辞曰：“夜来冒霜雪，晨去履风波。虽得叙徽情，奈侬身若何！”倚歌：乐曲的一种，用铃鼓，无弦有吹。后人称倡妓为“夜度娘”。【词语夜度娘】 汉
《管子．九守》：“一曰长目，二曰飞耳，三曰树明，明知千里之外，隐微之中。”后因以“长目飞耳”指扩大视听的手段。《宋书．王徽传》：“比君曰表里，无假长目飞耳也。”并列 能看极远的眼睛，能听极远极细的耳朵
同“潘车盈果”。清李渔《连城璧》二回：“心上思量道，或者是他媳妇在梁上窥我，把扇坠丢下来，做个潘安掷果的意思。”
参见：题柱
源见“文君沽酒”。借指文人怀才未遇。元马致远《女冠子》套曲：“陈平宰社，买臣负薪，相如沽酒。”