《歇浦潮》第三十五回百箱土狼狈行奸一封书妻舅交恶· 朱瘦菊
如海不肯给李氏延医调治，一半虽由邵氏失宠，一半却为自己橡皮股票亏折，心中烦恼之故。他因欠官银行的二万银子，经伯宣叠次来信催取，自己在别处，又拖欠到十余万银子，这笔钱连同自己的毕生产业，一裹脑儿置着橡皮股票，此时无法挪还，到期不归，又未免有损信用，故他愁肠栗碌，心绪万千。故李氏和他小舅子跌伤之事，并不在他心上。在当时他不过顺着众人，随声附和，骂了李氏几句。转眼之间，又都忘却，心中只管筹划怎样可以弄几万银子来还官银行的亏空。自知拆东墙，补西壁，也不是个了局，若将股票照市售出，了此债务，则马上倾家荡产，还要脱头三万有余，如何使得。且照股票现市看来，正可再买进十万八万，将来若得涨售，只消涨起一半，已足够本，倘能涨到原价，岂不可大发其财。就使蚀本，也极有限。所恨自己手中无此巨款，若能再弄他十几万银子，就可指挥如意了。这夜他睡在就床上，胡思乱想，虽不曾生出什么法儿，却一夜未得安睡。第二天早起，教松江娘姨买点心。松江娘姨知他爱吃汤团，便到附近一家糕团店内买了十六个汤团，满满装了一碗，送到房里。如海一边想着心事，一边吃着汤团，已吃了一半，偶然吃到一个豆沙馅的，才咬得一口，忽然灵机一动，不觉呵呵大笑起来。薛氏问他有何可笑？如海笑说没事没事，一面推开汤团碗，也不再吃，急急走下楼去，教阿福拖包车出来坐了，径到药房中去找他的副帐房杜先生。这杜先生字鸣乾，绍兴人，足智多谋，素号能干，而且为人极有涵养，善用冷功，一天到晚，难得见他开口，但若开口时，比快刀还要锋利。如海遇有机密大事，时常与鸣乾商议，鸣乾也守口如瓶，从没向人前吐露只字。故他宾主二人，极为相得。
这天如海将鸣乾衣袖，轻轻一拉，鸣乾会意，随着他同到一间小帐房内，随手将房门带上，屏声息气，坐在如海帐桌旁边。如海先把右手在额角上抹擦多时，眼望着鸣乾，口中啧啧了一会，才开口说：“老杜，日下橡皮股票跌价，你知道么？”鸣乾道：“知道的。”如海道：“那天我买进二十万股票，你也知道了。”鸣乾道：“是的。”如海道：“我的根柢，也瞒不过你，连头带足不及十万，现在就这股票一项上，已吃亏到十三四万，倾家荡产，还嫌不够，如何是好？”说到这里，顿了一顿。鸣乾也不做声，眼望着如海，等他续下去讲。如海却并不接续前言，又说：“老杜，你替我想想，有何法儿可以补救呢？”
鸣乾虽然足智多谋，却经不起如海这句话，竟问得他目定口呆，无言可答，半晌才说：“这个这个别无他法，只有请东翁暂将股票捺一捺，待市价涨起之后，再行脱手，就使不能到本，也可少吃些亏。”如海道：“这个我何尝不知，无如官银行里的二万银子，赵监督已函催多次，前天不是你写的回信吗？我教你照实写，你说股票营业，近于赌博，传出去有关大局，故以药料二字混称。如今赵监督复信到来，仍然不肯通融，责令如期归还。我如今百孔千疮，处处都是亏空，除却卖脱股票，又从那里去调这二万银子还他呢？”
鸣乾想了一想道：“事已如此，好在赵监督与东翁是要好朋友，他信中虽说不可展期，但玩其语气，似乎未尝不可通融，只消有相当的抵押品，东翁何不将股票暂时送往他处抵押，叮嘱他不可告诉外人，待市面回复，再行提出售去，还他应得之数，岂不是两全其美。”如海道：“此法未尝不可暂救目前，但那天我们的回信，只说买着大批药料，并未提及股票，现在突然将股票送去，他若因这股票正在飞跳横跌的当儿，怕担风险，不肯收受，或说你既有大批药料买着，何不将药料暂低，那时我手中既无药料，若据实告诉他，药料便是股票的代名词，则欺蒙朋友，不免被他看轻，何况还要托他代守秘密，显有不可告人的隐衷。那我自己的真相，岂不被他一览无余了吗！就使他徇我的情，不将这事告诉外人，但他也是个外人，自己的秘密，即已给他知道，从今以后，时时刻刻有泄漏之虑，将来办事，岂非更多一重辣手。”
鸣乾摇头道：“东翁这般虑得周密，可就难了。”如海道：“我却有个法儿，不过这件事我一个人难以为力，非得借重你不可。你若能帮得我的忙，又能牢守秘密，我不妨说出来试试，否则就此作罢。”鸣乾笑道：“东翁说哪里话，做伙计的承东翁提拔，得有今日，阖家老幼，都靠着你东翁吃饭，莫说些须小事，要做伙计的效劳，就使叫做伙计的断头沥血，赴汤蹈火，做伙计的也心甘如饴。”如海大喜道：“难得鸣翁如此忠爱，真乃我钱某之幸也。鸣翁请上，受我一拜。”说着起身打了一恭，鸣乾慌忙还礼不迭道：“东翁休得如此，真要折杀做伙计的了。”二人行礼已毕，重复坐下。如海对鸣乾道：“听说鸣翁在城内开着一家红木作场，这句话不知是真是假？”
鸣乾开作场这件事，本瞒着如海，因他空手进药房的，数年之间，居然开店，不问而知是赚着东家的余润，故他在同事面前，也瞒得铁桶相似。偶然有人向他取笑，叫了他一声老板，他便恨如切骨，深恐这两字，传进如海耳朵里去。其实如海早已知道，因鸣乾是他得力这人，有些事都随随便便，不和他计较。鸣乾还以为如海是模模糊糊的，今被他这一问，出于意外，顿时面红耳赤，暗暗惊异，心想这话奇了，我开红木作场，与他何干？若说我开店本钱，是在他哪里作弊赚下来的，如今他自己别处蚀了本，要将我这笔钱索回，这句话万万说不过去。况且店中作弊营私的，也不止我一个，他为甚么不去找别人，却来寻我。若因我开着店，要向我借钱，老实说，我这宝号，暨家眷等，还不值一千块钱，就给他济得什么事。但不知哪一个天杀的告诉他的，还幸他只知皮毛，不十分仔细，不如推说别人开的，自己搭股便了。鸣乾想罢便道：“东翁有所不知，店果然有一家，但不是做伙计的所开，因做伙计的于红木一道，全系外行，如何可以开店。更兼依人作嫁，也没这许多本钱。只因我家有个邻舍，向做红木生意，要纠股开一个小小作场，专做红木零件，缺少一股，由那人的妻子向内人说了，内人情面难却，再同做伙计的商议，这一股股本虽只一百块钱，但做伙计的，一时哪里有这笔现款，只得求几个朋友，合了一会，凑足此数，才算做成了一个小股东。近来叨天之佑，竟得有些余利，不知东翁何事问及？”
如海听说，笑了一笑道：“搭股不妨，只消鸣翁与红木作场有些儿关系，就容易着手了。我便要请教你一件事。你们红木作场内有一种假红木料，据说是土箱板做的，不知确否？”鸣乾道：“果然有的，因土箱板木料，纹细质沉，很充得过红木，莫非东翁要办什么物件送人吗？”如海笑着摇头道：“现在民国时代，这种滑头的官场礼，久已革除，我还办什么东西。不过我却要托你们作场内办一百只大土木箱，须要底盖完全的，不知能否在一两天内办到？”鸣乾听说，恍然大悟，禁不住呵呵大笑，随向如海附耳说道：“东翁要这许多空土箱莫非如此如此吗？”
如海闻言，笑着骂鸣乾道：“你这精灵鬼，果然又被你猜着了。我因自己素来不做这种生意，倘去收买土箱，不免被人疑讶。你作场内既然用此材料，只须说有大批定货，缺乏材料，就可尽多收买，决不致有人生疑。收得之后，趁夜送到我栈房内，如法泡制。横竖我又不是拿他卖钱的，只须暂时将他做个抵押品。待股票脱手之后，仍可赎回来，消灭无迹。除却你我和几个动手的以外，别无旁人知道，岂不是一桩极妥善的事吗！”鸣乾连称佩服。又道：“一百只大土木箱，一时虽不容易收集，好在我自己店内，现有十余只，同业中谅也必有存着的，只消多出些钱，数日之内，定可收足。”如海道：“事不宜迟，愈速愈妙。最好今天就有，价钱不计，买后连同车钱，一并付我的帐上便了。”
鸣乾见他不惜重资，心中暗暗欢喜。估量这个差使办下来，又可赚他几百块钱。当下辞了如海，急急进城干事去了。当夜鸣乾果然弄了许多土箱，鬼鬼祟祟的送进栈房。如海亲自督同几个心腹栈司，连夜制造，不消三夜工夫，早已布置定当。这天正是官银行借款到期之日，伯宣一到办公处，马上打电话给如海，教他今天两点钟前，务必将这笔借款料理清楚。如海接了电话，即忙亲自往官银行拜会伯宣。见面之后，如海先进了许多抱歉的话，然后说所欠的二万两银子，本当早日归还，只因我所买的那批药料，暂时不能出售，故无款可归。尊处如不能展期，只可将货物暂做押款，划还旧欠。伯宣听了，沉吟有顷道：“你买的什么药料？搁起这许多银子。”
如海微微一笑，向伯宣附耳说了几句，伯宣骇然道：“一百箱大土么？目下土价，不是涨起三千多两银子吗？一百箱岂不要三十余万，你为何不快快脱手，这笔利钱吃在身上，也着实不轻呢。”如海笑道：“脱手么，谈何容易。我不等他涨到四千以外，决不脱手。老实说，我们不做生意则已，既做生意，担着这大风火，非赚他十万八万不可。”伯宣摇头道：“你这人真是痴子，你捺着这许多土待怎样呢？”如海道：“我既告诉你，你别替我在外间胡说呢，这件事不能不秘密些。因这班土商，都不是好东西，若知外行人手中捺着现货，我们一定不肯抬价，那时我的机会就被你耽误了。不然你催我还钱，我只消拿十箱八箱土出去卖卖，已足够二万银子，又何必等到今日之下，还是空口说白话呢。”伯宣笑道：“我又没发痴，何必泄漏你的秘密。”
如海道：“这个自然。不过我自己还有些儿担忧，这票货物都堆在我自己栈房内。但这种东西，不论外行内行，都可一望而知。兼之我栈中进出的人头最杂，难免被人传说开去，故我还打算换一个地方堆藏。你这里不是有寄堆客货的栈房么？不知可堆得下这一百箱东西？”伯宣笑道：“那怕一千箱一万箱，都堆得下，只销你照付栈租罢了。”如海道：“栈租小事，不过栈单须做十张，以便随时提货。还有栈单上的名字，只须写海记二字，不必填我的名字，免得被人知道是我的货。”伯宣道：“这些都可使得。”如海道：’如今又该讲正文了。我想此货堆存栈房内之后，就将十箱的栈单，在你这里做二万银子押款，划补前欠如何？”伯宣点头许可。如海大喜道：“如此我即刻教人将一百箱大土送到你栈房里，以便饭前打出栈单。”伯宣道：“那个慢些不妨。”如海笑道：“这是你自己打电话教我两点钟前务必料理清楚的，我决不失约。”
伯宣大笑。如海回到药房，命鸣乾马上雇车发货。鸣乾早有准备，立时叫了几部榻车，将栈房中一百箱大土，抬出装上，亲自押解，向官银行栈房而来。如海又到银行中邀同伯宣，知会管栈的开门收货。伯宣见这一百箱大土，箱箱都有洋关烙印封条，一阵阵土气触鼻，心中并不怀疑，命管栈的小心过磅堆放，自己与如海同回办公处小坐闲谈。不多时鸣乾拿着管栈的收条进来。交给如海。如海递与伯宣，伯宣命人拿往栈单处打了十张栈单，抽出一张，另做了二万银子押款凭据。如海签了字，怀着栈单走出银行，不由的心花怒放。当天就把这九张栈单，另往别处押了十余万银子，又买进了十万橡皮股票，安心等候涨价发财。私下送了鸣乾一千声钱，以报他出力之劳。鸣乾好生得意，如海也喜气融融。回至家中，在榻上一横，自己思量，几日前还愁没银子还债，如今居然稳渡难关，而且有几万余款橡皮股票也添买了，可称得色色如愿。天下无难事，只怕有心人。这句话真说得一些不错。想到这里，哈哈大笑。不防薛氏在旁边冷笑一声道：“别喜欢罢。自己摸摸头上看，一颗绿帽子，早给人暗暗戴上了。人家正在替你难受，你自己还要快活，亏你羞也不羞？”
如海惊道：“这话怎讲？我戴绿帽子，难道你偷着人吗？”薛氏冷笑道：“嘿，我为的是不能偷人，若能偷人，这顶绿帽子也不待今日才给你戴了。你自己肚里明白些，除我之外，就没有给你戴绿帽子的机会了吗？真是一只笨牛。”如海呆了一呆道：“你说的是她吗？她现在足不出户，到哪里去偷人？你别多疑心罢。”薛氏道：“但愿如此的最好。俗语说的：会捉老鼠猫不叫。越是足不出户的，越会偷汉。你没听得唱小书的有句老话吗，叫做私订终身后花园，后花园原是在家内的，何必出户，这班千金小姐，还能私订终身，不过所订的不是外人，无非自家亲戚而已。”
如海默然半晌，才开口道：“这几天我药房中公事很忙，回来极晚，不知光裕还天天来不来？”薛氏笑道：“他是你至亲，就天天来望望外祖母，也是他一片教心，不会有甚么事的，你别多疑心罢。”如海不言，解衣自睡。次日仍出去办事。薛氏待他走后，把松江娘姨唤进房内，吩咐他道：“从今天起，陈家少爷到这里来，若和新奶奶讲话时，你不必再站在旁边。倘在房内，你索兴替他们放下门帘，也不必窃听他们的说话，尽避得开些。”松江娘姨道：“那天奶奶不是教我留心听他们讲什么话，天天回来告诉奶奶知道的吗？如今怎的又不要听了？”薛氏道：“你莫管他，只顾依着我的话行事，我自有道理。”松江娘姨不敢多言，走出房外，口中咕哝道：“人说十年三反覆，我家这位奶奶，一天工夫，也不知有多少变卦呢！”
薛氏听得真切，也不理会。松江娘姨径到李氏房中，见光裕还没有来，只有邵氏坐在床前，陪着病人，自觉没意思，随口假说太太可要用茶？邵氏因李氏脑部受伤不能起坐，一坐起便要头眩。如海既不肯延医，下人又怠于服侍，只得亲自侍候在旁，以便递茶递水。如今听得松江娘姨问她茶水，颇出意外，慌忙赔笑道：“多谢你，太太才吃过茶，暂时不要。”
松江娘姨乘间退出外面，坐在客堂中等候光裕来家，好遵着薛氏命令行事。这天光裕仍到傍晚时分才来，他晓得李氏因伤头眩，自己买的膏药，未见功效，急切不得个孝敬法儿。今天偶见报上登着中法大药房艾罗补脑汁的广告，忙去买了半打，兴匆匆的捧着，送到钱家。走进门也不先往老太太处问安，一脚走进李氏房内，放下药包，掏出手巾，抹一抹额角上的汗，笑嘻嘻对邵氏道：“那天的药不灵，今儿这个药，治头眩最有效验。”说时便把药包打开，将补脑汁取出，一瓶瓶陈列在邵氏面前。自己拖一张凳在她旁边坐了，面有德色。邵氏因他前回买的药膏，满口灵验，用时非但无益，而且有害，此时不十分相信，见他来意甚盛，却之不恭，只得含笑称谢。光裕得意非凡。外面松江娘姨见他二人促膝谈心，即忙偷把门帘放下，蹑足走到客堂里。不道客堂里有一个人站着，却是他主人如海。松江娘姨不知他什么时候来的，倒被他吓了一跳。如海低声问他：“适才进去的是谁？”
松江娘姨回说是陈家少爷。如海变色道：“他现在哪里？”松江娘姨答道：“在李家太太房内。”如海颤声道：“房中还有何人？”松江娘姨道：“还有新姨太太一个，别无他人。”如海听说，脸都青了，更不多言，大踏步走进里面。松江娘姨见势头不好，慌忙上楼报告薛氏去了。如海走到李氏房门口，见门帘垂着，格外生气，暗想不知他们青天白日在内作何勾当，意欲直闯进去，看个明白，又恐他们规规矩矩的坐着闲谈，不做坏事，自己盛气而入，无可发作，反难下场，只得先将门帘揭起一角，向内张望。只见邵氏与光裕犄角而坐，桌上放着许多玻璃药瓶。光裕手指一瓶，似乎在那里讲仿单给邵氏听。邵氏点头微笑，夹着床上李氏哼哼声，并无别样举动。如海见此情形，火气已平了一半。暗说幸亏我不曾冒失，他二人并没调笑，我若一团火的闯了进去，岂不彼此难以为情。想罢便要回身，忽见薛氏站在屏门口，满面笑容，对他招招手。如海走至跟前，薛氏问他看见什么没有？如海道：“没什么。”
薛氏笑道：“你也太聪明了。别人不是痴子，有老婆子在旁，任你怎样急色，也决不致干出什么把戏来。我且问你，你和那人相识之初，可是也当着老婆子干的事吗？”如海想起前情，不觉赧颜一笑。薛氏又道：“最奇怪的，那年老婆子跌坏了腿，你才和她相识。今年老婆子跌破了头，光裕又和她相识。大约这老婆子专把跌伤作她媳妇偷人的引子的。当年她儿子娶她时，不知那老婆子也曾跌伤什么没有？”如海还未回言，薛氏又道：“你当日因老婆子受伤，请她进医院。如今光裕因也她受伤，请她吃药。你请她进医院，怀着满肚子鬼胎。光裕请她吃药，却是一腔的好意，你不要弄错了呢。”
如海被他一语提醒，顿时又怒气勃勃，回身便走，薛氏将他一把拖住道：“你往那里去？”如海道：“我到房里把那不怀好意的小畜生赶出去。”薛氏道：“呸，亏你还是个办事的人，连这些都不明白，光裕虽然别有所图，但并没有什么凭据，你也不能破开他的心肝来化验。”如海怒道：“怎说没有凭据，他送药便是一个凭据。”薛氏笑道：“这句话只能你说，人家万万听不进。他因李家的老婆子受伤，你没给她请医调治，故而买药相送。说出来谁不道他是一片好意，你怎能说他送药就是引诱你小老婆的凭据呢？”如海顿足道：“照你这般说，难道由他两个搅去不成？”薛氏道：“那就要你自己放些治家手段出来了。不过光裕一方面，万万不可得罪，给你姊姊知道生气。”如海道：“呸，你们女流之辈，有何见识。就使我不当面打发他，也决不许他两人再在一房间内捣鬼，你瞧我的手段便了。”
如海说罢，洒脱了薛氏的手，走到外书房内，气愤愤的坐下，抽出一张信纸，磨了一砚池墨，执笔在手，想写封信给光裕，教他远处他方，不必再来缠绕。又因光裕是读书人，不容易打发，自己生意信虽然写惯，但对于读书人的信，从没写过。况且这封信和办交涉的公文一般，稍有不妥，定遭驳回，不能不加倍慎重。好容易思索多时，才勉强凑成了一封信，自己默念一遍，觉得言言有理，语语中肯，不由的自己点头称妙。也不另加信封，就教松江娘姨拿进去，交给陈少爷观看。松江娘姨依言，送到李氏房内。那时光裕还同邵氏讲着话，见松江娘姨递给他一张字纸，不知就里，展开一看，只见上面写着：君子自重。男女居室，人之大伦也，男女授受不亲，君子不夺人之所好。汝我叨在至亲，况我乃汝之舅父耶。汝小舅母年轻无知，汝宜原谅之也，汝不能转念之也。汝若转念之，是禽兽而男盗女娼者也，可乎不可乎！今与汝约法三章，汝来我家，客堂书房，汝可坐也。老太太房间，汝可进也。舍此之外，汝不能去也。如欲去者，面斥莫怪矣，勿谓言之不预也。切切此白。钱如海鞠躬光裕看了，不解所谓。思索多时，才知他用意所在，不觉面涨通红，忙将信纸揉作一团，塞在自己裤袋内。邵氏问他谁的信？光裕回说不是信，不知松江娘姨在哪里拾来的一张旧字纸儿，毫无意思。说着站起身道：“我还有别事，就要去了，这药你每天三顿，调给你家太太吃，不可间断。吃完之后，可教松江娘姨带信，我再替你买来。”
他说这句话，隐含着自己已被如海干涉，不能再来之意。想起数月苦功，化为流水，不禁一阵心酸，几乎流下泪来。邵氏那知其意，只答应了一声慢请，光裕出房，也不上楼辞别薛氏，急急走出他家大门，回转身把右手紧紧握着拳头，向内空打了几下，学着翠屏山石秀的口吻道：“我再也不来了。”里面如海亲见光裕走了出去，知是一封书的妙用，心中暗喜，得意洋洋的走进李氏房中，在邵氏面前一立，手指着台上的药瓶道：“这东西从何而来？”邵氏冷冷的答道：“都是你外甥光裕拿来的。他虽然一片好意，我却不敢再用他的药了。”如海冷笑道：“你怎知他是一片好意，看来他待你好得很呢。”
邵氏一怔道：“少爷，你这句话从何说起？他为什么待我好？我与他有何关系？他不过是你的亲戚，因见老的有病，送了药来，你说他不是好意，难道倒怀着歹意不成？”如海道：“这有什么不容易明白的。譬如有个男子，对着一个女人，今天送香水，明天送花粉，面子果然是一片好意，请问他暗底里究存着个什么意思呢？”邵氏听说，气得面色改变道：“他送的是药，怎能以此相比。况且这药又不是我吃的，他送了来，我怎能不受。若不受他，岂不得罪了你家的亲戚！你若怕他不怀好意，为甚么不教他不上门呢？”
如海道：“对咧，适才我已写条子给光裕，命他不必再来。他从此以后，未必再有这张老面皮进门，只愁你记挂他没处相会罢了。”邵氏怒道：“你今儿这些疯话，究竟从哪里说起？谁又记挂着什么？”如海呵呵大笑道：“梅子已经黄熟了，还要卖青呢。好规矩的人儿，当年怎样和我相识的？”他这句话不打紧，只气得邵氏浑身发抖，无言可答，心中只觉一阵难受，两行珠泪，不知怎的，从她眼眶中直冒出来。如海冷笑一声，径自回身出房去了。邵氏放声大哭。李氏本已睡着，此时被邵氏哭醒，睁开眼睛说：“咦，好端端的怎又哭起来了？人生在世，心须要放得平，你不想想，当年我二人何等困苦，自你嫁了这里少爷，才得有吃有穿，色色受用，你还有什么不称心的，时常啼啼哭哭，若被少爷看见，岂不生气。快快放安分些罢，免得累我这口老米饭吃不成了。”
邵氏听了，益发难受，也不做声，自己拭干了眼泪，向李氏点点头道：“娘睡一会罢，我上楼去了。”李氏道：“上楼也好，但你千万莫再哭了。须知少年人都有一个喜星，喜星最怕的是哭。你若天天多哭，把喜星吓跑了，那时交着晦气星，可就一生一世，没得过快活日子咧。”邵氏并不回答，低着头出来，预备回到自己房中，痛哭一场，以泄胸中闷气。她卧房本在楼上，上楼时须从老太太房门口经过。老太太见了她，高声道：“新奶奶，这里来。”邵氏不敢不依，应声入内，见老太太正靠着窗摺锡箔，面前点着一枝香，这是老太太日常的工课。大凡老年人，多有一种迷信。老太太自信天年不远，深恐在阳间虽有儿子赚钱给她用，到了阴司，没人赚钱养她，所以趁自己尚在阳间，把儿子给她零用的钱，买了许多锡箔，先行积蓄，预备死后，在阴司做一个鬼财东。她这银锭制造厂开办以来，出货着实不少。大筐小篓，也不知藏着多少。而且只只锭内，都有她亲口念的心经。据说有锭无经，阳世虽没分别，到了阴间，就大有高下。譬如银子没有成色，用时不免折扣。老太太格外考究，亲自加工制造，所以没一只不是银水充足，杂色全无的。闲话休提。再说邵氏走到里面，站在老太太旁边道：“太太唤我何事？”
老太太道：“今儿老的头上好些吗？”邵氏道：“好虽好些，但仍抬不起头来。一抬头便要头眩，不知是何缘故？”老太太叹息道：“年纪大了，最怕的便是有病，一有病很不容易脱身。你们少年人说来不信，待到我们这般年纪，就能尝着这老病颠连的滋味了。”说时抬头见邵氏面有泪痕，惊道：“你莫非哭过了么？我知道了，大约你为着老的有病，心中伤感唉，这又何苦呢。常言道：天有不测风云，人有旦夕祸福。她暂时病了，慢慢自会好的，你年纪青青，何必哭坏了自己身子。”邵氏口虽不言，眼泪又夺眶而出。老太太见了，越发诧异道：“这是什么缘故呢？”忽又转念道：“是了是了，看来又是如海欺侮你了。适才我见他夫妻俩鬼鬼祟祟，在我房门外讲了半天，我因耳聋，听不出他们说些什么，想必又是商量欺侮你的法子。可怜你小小年纪，怎经得起人家暗算。但是吃亏人常在，为人作事太奸恶了，老天不能容的，我劝你暂时忍耐，只消张大了眼睛，看那人的结局便了。”
邵氏听说，才知如海又听了薛氏谗言，将她凌辱。幸亏老太太明言点示，不觉悲感交作，泪下如雨。老太太百般劝慰，邵氏才收涕回房，一个人独坐呆想，觉得如海虽轻信谗言，但对待自己，未免太过。他重提当年故事，明明说我和他相识，也不是明媒正娶。即能相识他，难保不相识别人。这一拳固然打在我痛处，但他全不想那时我还寡居，他自己百端诱惑，我因他用情极厚，难以自持，才与他有了这段痕迹。如今我已嫁他，而且光裕又是他至戚，分属小辈，我一误焉肯再误，他不该行意将我刻薄，夫妻情义全无。加以薛氏笑里藏刀，鬼计百出，当着面甜言蜜语，转了背暗箭伤人，真令人防不胜防，这种日子，如何过得。依我意思，便该早些自谋归宿，免得将来再受磨折。无如丢不下老的，我一去教她如何度日。她为人作事，又十分糊涂，不明好歹，只图得过且过，说的话很不中听，而且惹祸招非，往往闹出岔子。现在这场病，无药无医，不知到什么时候才能痊愈，这里只有老太太一人，和蔼可亲，出言吐语，仁慈得体，看待自己，也和自家儿女一般。自己还亏了她，才能站得住脚。不然，准被他们生吞活剥了。可怜邵氏一个人胡思乱想，以为有了老太太，知便是泰山之靠，岂造化弄人，偏要把她这座靠山推倒，才觉快意。
这夜老太太吃罢晚饭，回房时偶不小心，在门槛上绊了一交。她老人家素有痰疾，不时发作，此时身子向下一倒，这块湿痰也就借题发挥，直拥上来，将喉管堵住，老太太顿时厥了过去。众人慌忙将她抬到床上，竭力救治。邵氏正在李氏房中伺候她晚饭，闻声出来，帮同叫唤。不多时，老太太悠悠醒转，开眼对众人望了一望，重复闭下。薛氏听她喉际呼呼的痰响，很觉有些害怕。这时候才只八点多钟，如海坐着包车出外应酬去了，家中尽是女流，彼此面面相觑，无法可施，只可坐待如海回家，再待延请医生。不料老太太喉间的痰声，越响越利害，响到后来，竟和木工锯木的声音一般无二。约有一顿饭工夫，老太太忽然圆睁双眼，挣着要坐起来。薛氏慌忙上前搀扶，老太太用力洒脱，伸出一只颤巍巍的手，握住了邵氏的玉腕，颤声道：“我要去了，只可怜你……”说到这里，喉管中的一响，两眼发白，身子向后一仰，霎时又厥了过去。众人齐齐叫唤，薛氏因老太太方才不曾理她，反同邵氏说话，心中很不受用，站在旁边，看他们叫唤，自己并不开口。可怪老太太仿佛知道的，因这一回少了一个人叫唤，便赌气不肯回来。从此一厥，竟溘然长逝。众人叫唤多时，见已不救，才放声大哭，邵氏肝肠寸裂，直哭得死去活来。正是：已痛失身联怨偶，何堪挥泪哭慈姑。欲知后事，请阅下文。