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《罂粟花》第十五回 练团勇大振声威 谢海神滥蒙保举清 · 元和观我斋主人

却说英领事义律被百姓围住,几乎送了性命。幸亏广东这几位没用大员发出一片婆心,探得消息,立刻便差广州府余保纯带兵去救。百姓见本官到来,只得让开一条大路。余保纯便护卫了义律,送他回到洋船。咳!这几位将军督抚真真吃粪的,不知道他受了洋人多少恩典,偏要如此奉承洋人,拍足洋人马屁。这种外国心肠,真教人猜也猜不着的!

闲话慢讲。且说义律回到洋船,见大帅伯麦业已被杀,洋兵丧了三百多名,因此不敢再留,便下令各洋船,立刻退出。

当场有几只大船,搁住在沙滩上,一刻儿退不出去。那时义民大家拿了火把,约定这夜把洋船一齐烧却。

不料这个消息被祁总督知道,反出来禁止,不准义民放火。

因此洋船全数逃出。你道祁总督待洋人如此周到,还是怕他呢,还是报答他呢?真个不解。

岂知保护也仍是无用,这天洋船退到虎门,忽有一位新安县武举人姓庾名叫体群,约定了许多义勇。在三更天时候,带了火舟三队,从穿鼻洋地方叉出,趁着潮水,涌到虎门,见了洋船,放火便烧。登时烧却大洋船一只,还有许多洋船夺路便逃。逃到龟冈炮台,又来了无数义勇,排着许多大炮船,从上风头涌下,放起一阵毒烟。洋船上迷得对面不见,眼也睁不开了。当场义勇炮船上枪弹齐下,轰死洋兵无数。洋船拼命向澳门一带逃去。

那时南海番禺两县统共练成义勇三万六千名,都是百姓大家自己出钱雇募,官也不管的。此番打了胜仗,全是义勇的功劳。不料这几个没用大员,倒要想借着打胜名目,老了面皮,奏闻皇上,讨些保举了,真是羞死!

原来这位靖逆将军,那时便把义勇打胜情形,奏了一本,自己思量道:“这番借此奏闻皇上,定必奖赏我们。”岂知圣天子明见万里,下了一道圣旨,大意说道:尔等统带各省兵丁,毫无调度,反不如这种义勇,还能替国家出力,所有将军总督各员着严议处分。钦此!

这个圣旨一到,将军等吓得口也不开。那时义律败回澳门,自己要想遮盖羞处,故意写了一张告示,说道:“此番本领事不及防备,因此被广东百姓围住,目下大英本领事姑且宽待百姓,并不查办,以后百姓不准如此无礼。”

这张告示,义律暗中差人贴在省城大街上。广东义民见了大怒,大家集议,立刻写了一道回文,说道:“你一个洋将,敢如此夸大?从前林钦差在任的时候,你为何不敢进来?此番被我们围住,你为何不自己放出本领,却要靠首府保护出去?现在我们中国被奸臣作主,同你讲和。如今你洋船再敢进来,我们千万义兵,若不把你这种丑类尽数杀却,我们便不是大清百姓了。”

这篇回文骂得极其畅快。义律接到看毕,便自己思量道:“广东百姓如此厉害,不可再进,我们不如另寻别处去罢。”

那时却好香港海面海风大发,名叫飓风,因此义律下令,把洋船全数开到福建一带去了。祁总督得了信息,便趁此假造了一番,奏了一本,说道:“目下许多洋船都被广东官兵打退,却值海面飓风大发,因此所有洋船全数沉没,拿获洋人尸首无数,洋兵一律平定,大功告成。”

特地开了一张名单,请将广东出力官员分别保举。皇上得奏,大喜,只道是真正全数沉没了。便一面发下藏香十枝,祭谢海神。一面依了祁总督奏本,准地保举广东官员。可恨这许多不要脸的官府,缩头缩脑,倒保举了一百多人。岂知一面欢欢喜喜,保举官员,一面福建告急的信息,又飞马报到了。

后事如何,且看下文分解。